公元1936年9月，一队民工在伊拉克首都巴格达城近郊的格加特·拉布阿村为铁路铺设路基时，偶然发现地下有一块巨大的石板，石板上刻有许多奇形怪状的文字和图案。大家怀着好奇心继续往下挖，挖出了一具石棺，石棺里有大量的古文物：许多金银器、6l3颗珍珠以及一些陶制粗口瓶。
陶制粗口瓶的瓶颈覆盖着一层沥青，有根小铁棒插在铜制圆柱体的铜管里，圆柱体高约4英寸，底部固定着一个以沥青绝缘的铜盘，顶部则有一个涂沥青的瓶塞。据考证，这具石棺和棺内的文物大约是公元前247年至公元前226年的，当时是帕提亚王国(我国史书上称之为安息帝国)统治时期。
“巴格达古电池”
为什么石棺的主人要把这外貌不扬的陶制粗口瓶、小铁棒、小圆柱体铜管、沥青之类的东西同金银珠宝这些十分珍贵的随葬品一起放在石棺里?这一奇怪的现象，引起了考占学家们的高度重视。当时担任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家瓦利哈姆·卡维尼格，立即组织考古学家对这些奇怪的文物进行了研究。
不久，他宣布说：“我们发现了一个异常奇怪的文物，它是一个陶瓶，高1 5厘米，型似花瓶，呈乳白偏黄色，上端为口状，瓶里装满了沥青，沥青中埋有一根铜管，直径2.6厘米，高9厘米。铜管内有一层沥青，包着一根铁棒；铁棒上端高出铜管1厘米，高出的部分虽布满铁锈，但个别地方却有一层灰色偏黄的物质，看上去好像是一层铜；铁棒下端则塞有3厘米高的沥青，使铁棒同铜管相隔离。”
经过进一步的鉴定，他认为这个异常奇特的文物是2000多年前古人使用过的电池。他说：“这些出土的铜管、铁棒和陶器是古代使用的电池。只要向陶瓶内倒人一些酸或碱性水，便可以发出电来。”由于这种古电池是在巴格达近郊地下石棺内发现的，所以，人们把它称为“巴格达古电池”。
这一消息轰动了全世界，许多国家纷纷派遣著名的考古学家、电气学家和化学家前往巴格达考察，都想亲眼看一看2OOO多年前的古电池究竟是什么样子，以了解它的真实面目。
可是，卡维尼格带着这些古电池悄悄地返回了德国。几个月后，他在柏林向全世界公布了另一个令人惊讶的消息。他说：“根据出土文物中共有的可装配1O个电池的材料来分析，这些电池当时是被串联使用的，串联这些电池的目的是通过电解法将金涂在雕像或装饰品上。”他认为，2000多年前，古人不仅能利用电照明，而且还能使用电解法为雕像或装饰品镀金。他认为，电是古代冶炼技术的一个重要手段，古人可以用电来冶炼金属和制造器具。
如果卡维尼格的这一论断真实可靠的话，那么，它将成为世界科技史上一件具有划时代意义的大事，人类发明和使用电池的历史就要提前2000多年，世界电镀冶金技术的历史就要重新改写。因此，当时许多国家报刊，都以醒目的大标题刊登了卡维尼格的论断，“巴格达古电池”成为当时国际新闻界议论纷纷的趣闻，拨动了千千万万读者的心弦。
2000多年前，古人不仅能利用电照明，而且还能使用电解法为雕像或装饰品镀金
有些学者提出了一种推测：古代电池是用来为容器镀铜的，只要轻轻敲击古代电池的瓶体，就会有薄薄的铜锈落下来，这与镀铜表层的特征相似。在这个地区，后来还陆续发掘出许多电镀物品。有些学者通过对陶土瓶和电镀物品的分析，认为古人发明和使用电池的时间最早约在公元前2500年左右。距今约4000多年前的古人真能发明和使用电池吗?许多人对于这个推论持怀疑和否定态度。
为了证明和支持卡维尼格的论断，有些科学家仿照“巴格达古电池"的材料和方法，制成了一些古电池(我们把这些古电池称为“仿制品")，并且用这些仿制品进行了通电的实验。实验结果表明：这些古电池(仿制品)真的可以通电。
1 940年，美国工程师格雷仿照“巴格达古电池"制造了一个模型，在模型的陶土瓶子里充人葡萄酒、铜硫碘、盐硫酸等古代居民拥有的溶液作为电池溶液。结果，模型真的发出了电流，成功地获得了半伏特电，并且持续工作了1 8天。但古代电池究竟用什么做电解质，他一直都未弄清。他认为，巴格达近郊古棺里发现的陶瓶、铜管、铁棒、沥青等物品只宜用于制作化学电池。
德国学者艾林．艾杰巴利希特仿照“巴格达古电池”，制作了一些铜管、铁棒和陶瓶，把新鲜的葡萄汁倒入仿制的古电池中，立即出现了奇迹，也成功地获得了半伏特电。电池发电性能确定后，他又作电解镀金实验，将一个小雕像吊起来，抹．上一层金粉水，随后接通仿制的古电池，电池通电两个多小时，一个镀金的雕像金光灿灿地出现在他眼前。他又做了几次类似的实验，终于证实了卡维尼格的论断：古人正是采用这种电解方法给雕像镀上金的。
早在19世纪，考古学家诺尔曼在考察埃及最大的金字塔时，提出了一个疑问：古埃及人在雕刻壁画时用的是什么照明工具?古埃及人在金字塔洞穴里雕刻，壁画时，洞穴里漆黑一片，需要光才能进行雕刻，然而考古家们却未在洞穴里发现任何火的痕迹，因为即使使用当时最好的火把或油灯，也不可能不留下一点“火”的痕迹。由此可见，那时他们使用的不是火把或油灯，而可能是电池灯之类的照明工具。此一推测也有一些根据，因为在埃及大金字塔里一个壁洞中雕刻着一幅壁画，画面很像巴格达古电池和一盏电灯的形象。有些学者推断，早在4000多年前，埃及在建造金字塔时就已经使用类似巴格达古电池灯了。埃及金字塔的建造者们真的早在4000多年前就已使用过电池灯吗?这是一个无法解答的问题。
