在当时抗金战场上连战连捷的大好形势下，宋高宗为什么一定要杀害抗金功臣岳飞呢？若追究其中的原因，最重要的一条便是岳飞曾经数次违抗宋高宗的圣旨，打乱了他的攘外必须先安内的计划。
北宋末年，金兵马踏黄河，南侵中原。广大的中原父老和热血男儿“仇怨金国，深入骨髓”，纷纷奋起反抗。从十二世纪二十年代起，黄河两岸、两淮之间、大江南北，举国上下掀起了轰轰烈烈的抗金斗争。但是偏安一隅的宋高宗把广大农民的抗金斗争看作比金军入侵还要危险。在金兵暂时撤退休整、宋金形式发生急剧变化之时，宋高宗立即把南宋领兵抵御金军的将领韩世忠、刘光世、张俊、岳飞等人调离抗金前线，分头去镇压活跃在各地的农民起义军。
即使对待更为声势浩大的湖广洞庭杨么领导的农民起义军，岳飞也是采取尽量招安、少流血原则的策略。当时随军参政席益就对岳飞的做法产生了严重怀疑，并对张浚说：“岳侯得无有他意，故玩此寇？”张浚了解岳飞的用心，故而笑答说：“岳侯忠孝人也，足下何独不知用兵有深机，胡可易测？”这次被俘的农民起义军近二十万人。其部将鲁莽的牛皋主张“略行洗荡，使后人知所怕惧”。
岳飞坚决不同意，他说：“杨么之徒，本是村民，先被钟相以妖怪诳惑，次又缘程吏部怀鼎江劫虏之辱，不复存恤，须要杀尽，以雪前耻，致养得贼势张大。其实只是苟全性命，聚众逃生。今既诸寨出降，又渠魁杨么已被显诛，其余徒党，并是国家赤子，杀之岂不伤恩，有何利益？况不战屈人之兵，而全军为上，自是兵家所贵。若屠戮斩馘，不是好事。但得大事已了，仰副朝廷好生之意，上宽圣君贤相之忧，则自家门不负重责，于职事亦自无惭也！”岳飞说罢，连声喊道:“不得杀！不得杀！”牛皋心悦诚服。
岳飞挑选了好几万精壮的起义军战士编入军队中，大大增强了部队的战斗力，加强了抗金的力量。十几万老弱，按照他们自己的意愿，“给米粮”，归田就业。然而，令岳飞没有想到的是，这一系列的举动对于自己的命运产生了极其重大的影响，以至于在后来的岁月中为此付出了生命的代价。
岳飞对农民起义军的招抚策略，无疑严重触犯了宋高宗的攘外必须安内的潜规则，使这位偏安一隅、只知享乐的南宋皇帝不禁暗自生恨，日积月累，恨中生仇，以至于将岳飞至于死地而后快。加上赵构的心腹大臣秦桧本来就是金兵统帅金兀术的卧底，于是，君臣心照不宣地将岳飞杀害于临安大理寺内。
一代抗金英雄，就这样在“莫须有”的罪名下，含冤而死。临死前，他在供状上写下“天日昭昭，天日昭昭”八个大字。然而，岳飞临死也没有不明白，“莫须有”罪名的背后，其实是他触犯了朝廷的攘外必须先安内的潜规则。
