皇帝送给人民的礼物
斗兽场兴建于古罗马帝国岌岌可危之际，它的建造是为了显示罗马的力量与光荣。公元64年，尼禄皇帝统治下的罗马西起不列颠，东到耶路撒冷，是西方从未有过的大帝国。然而，尼禄的偏执多疑、残暴无情险些断送了这个帝国。尼禄皇帝死后，罗马帝国发生了残酷的争夺皇位的斗争。一个个政权在腥风血雨中被推翻，公元69年成为4名皇帝走马灯的一年。
在乱世之中涌现出了另一位古罗马皇帝———提图斯·弗拉维乌斯·韦斯巴芗，弗拉维王朝从此开始。该王朝想维持下去，韦斯巴芗仍需要罗马群众的支持。他启动了一个耗资巨大的争取人心的工程，开始建造罗马帝国历史上最宏伟、最精致的剧场。古罗马斗兽场是专为赢得人心而兴建的，因为古罗马文化最尊崇的是战斗和死亡。这些小规模的格斗后来发展成为供公众观赏的角斗。在今天，这些角斗暴力会令人不寒而栗，但是对当时的罗马公民来说，暴力是家常便饭。在那种恶劣的环境中，欢乐的去处很少，动乱经常发生。
超级体育场
斗兽场成为当时罗马最大的独立建筑，就像一个超级体育场。公元7年韦斯巴芗征服耶路撒冷后带回了10万奴隶，其中3万人被分派建造斗兽场。除奴隶劳动大军外，还征召了罗马最优秀的工匠。工程的每一个细节都规划得十分精确。建筑现场分成四支队伍，每支队伍负责整个工程的四分之一。围绕着七个同心圆排列着坚固的石墩，整个建筑则围绕着这些石墩展开。每一个圆圈上有80个石柱，斗兽场的其余部分就建在这个支撑重量的石头架子上。穹顶和拱把石墩连接起来，组成天衣无缝的楼梯和人行道网。
斗兽场巨大的石墩是用石灰华建造的，石灰华是一种非常坚硬的沉积岩。古罗马人把干木头塞入石头切口之中，然后在木头上浇水。木头膨胀时，石头就被撬下来了。为了建造罗马斗兽场，蒂沃利采石场开采了50万吨石灰华岩石。在建造斗兽场的过程中，把这些巨大的石灰华石块垒砌起来肯定是非常困难的，因为建筑正面的高度有50米。为此，古罗马人使用了起重机。他们使用的是踏车起重机，即用人力操作的起重机。
公元79年，古罗马斗兽场已有两层完工了。韦斯巴芗没有等到斗兽场的落成就命赴黄泉了。这个光荣的任务留给了他的长子提图斯。提图斯像他的父亲一样，把建成古罗马斗兽场看作是头等大事。不到一年的时间，他几乎把所有的构架工程都完成了。公元80年，提图斯下令落成典礼立刻举行。这时，整个建筑占地2.4公顷，长189米、宽155米。
超级屠杀表演
提图斯这位新加冕的国王极力利用斗兽场制造轰动效应，提高自己的威望。他宣布斗兽场开幕的那一天为全国的节假日。贴出的海报称开幕式角斗比赛要一天不停地连续举行100天，它将是有史以来最壮观的。来自罗马帝国各个角落的9000头野兽将在斗兽表演中被杀死，罪犯被当众处决，3000名角斗士死在角斗场上。女角斗士被作为新奇的角色上场比赛，让观众开心。这只是最初几天的节目单。
为了让公众观看这些血腥的场面，罗马当局把用骨头做的门票免费发给大家。每张票上都写明在76个入口中持票者应走哪一个入口。斗兽场有6个出入口供罗马贵族们专用。座位是严格按照等级地位排列的。你的地位越高，就离屠杀现场越近。提图斯是罗马世界的统治者，他的臣民们希望他能上演从未有过的威武雄壮而富于想象力的场面。他没有让他的臣民失望。
通往地狱的升降机
图密善像他的父亲和兄长一样，决心在罗马的角斗文化上留下自己的印记。为了做到这一点，他把斗兽场改造成更精美的娱乐场所。图密善的建筑队伍在斗兽场下面建了三层通道。斗兽场特殊效果的核心是32部升降梯，用这些升降梯把野兽、舞台布景和角斗士运送到角斗场的中央。这些升降梯用人力和平衡锤操作，与斗兽场的死亡舞台直接相连。操作这些升降器械需要256个人。
地下隧道共有1.6公里长，有32个动物围栏，一天可处理数千头动物。野兽被放入隧道中向前驱赶，隧道很窄，野兽无法回转身子。由于无处可逃，这些野兽就被驱赶到开着的笼子里。后面的笼门一关，野兽就被提了上去，这些野兽惊魂未定，饥饿难耐，自然而然地朝有亮光的地方奔去，径直奔到斗兽场的中心，也是它们注定要死的地方。这些升降机非常好用，有一次32只狮子被同时送到角斗场上，它们一起吼叫，声音惊天动地，压倒了观众的呼叫声。
角斗士的生死场
把动物杀死之后接着是当众处决犯人。这些被判处死刑者的社会地位决定了他们的被处死方式。奴隶和普通犯人被钉死在十字架上，其中一些人在十字架上痛苦地挣扎时被点火焚烧。大多数犯人被扔给狮子，让狮子撕碎，而观众则狂欢不已。然而所有这些血腥的活动只不过是主要活动———角斗———的开胃酒。角斗士是斗兽场的超级明星，他们是制造死亡的冠军。
角斗是斗兽场的主要节目，是一天娱乐的高峰。地下隧道直接通到角斗场下面的地下迷宫，逃出的惟一途径是战胜或战死。角斗士通过“活命门”进入角斗场。他们用盾牌保护自己，因为他们的剑太脆，不能用来挡开直接进攻，剑折断了就几乎意味着百分之百地被杀死。据学者们估计，有70万人在斗兽场中丧生。死在这里的有角斗士、罪犯、士兵、普通平民、妇女，甚至还有儿童。所有这些人都是在众目睽睽之下死去的，他们的尸体通过罗马帝国最宏伟角斗场的大门被抬出去，只是为了让观众开心。斗兽场的命运是与罗马帝国的命运紧密相连的。随着罗马的陷落，斗兽场也衰败了。但是这些幽灵般的废墟仍在吸引着我们，它是西方世界最强大而又最野蛮的一个大帝国的令人心惊胆战的见证。
