叶挺率铁军部队开进南昌，受到各界群众的热烈欢迎。周恩来召集前敌委员会开会，宣布由周恩来、李立三、澎湃、恽代英等人组成前委，周恩来为书记，贺龙为总指挥，叶挺为前敌总指挥，刘伯承为参谋长，并确定了起义时间。叶挺制定了科学严密的军事计划。而中央代表张国焘以中央和共产国际名义“假传圣旨”，要求起义“推迟”。
恽代英和谭平山等人激烈反对张的机会主义主张，关键时刻，前敌总指挥叶挺支持了周恩来等人的正确决策，武装起义按原计划进行。1927年8月1日凌晨2时，南昌起义打响了武装暴动的第一枪。东方破晓，经过四小时激战，起义部队占领了南昌城，起义胜利。上午9时，起义领导人和各界代表在省政府西花厅召开联席会议，决定整编起义部队为三个军，叶挺任第十一军军长。
成立临时革命政府“中国国民党革命委员会”，推举宋庆龄等25人为委员，并发表《八一宣言》。前敌总指挥叶挺发表《告二方面军同志书》，深刻揭露了国民党反动派叛变革命的罪行，产生了深渊的影响。起义部队根据中央决定，离开南昌南下广东，以求得国际援助，准备发起第二次北伐。天气炎热，反动派军队围追堵截，加之蔡廷锴叛逃和三河坝错误分兵，起义部队逐渐陷入绝境。
10月3日，身患疟疾重病的周恩来在流沙镇召开紧急会议，总结经验教训，决定部队分散突围，做长期斗争的准备。风高月黑，叶挺和聂荣臻护送周恩来乘小船渡海逃港，起义宣告失败。叶挺回到家里，见到接别的娇妻和新生的儿子正大，百感交集，心情沉重，犹如笼中困兽，等待革命爆发的时机。，等待革命爆发的时机。
叶挺将军第4集剧情介绍省委书记张太雷来到叶挺家里，告知中央批准了广州起义计划，决定12月13日举行广州起义，叶挺担任起义总指挥、工农红军总司令。叶挺虽对起义心存疑义，但仍坚决地接受了任务。1927年12月11日凌晨，广州起义提前举行。兵力空虚的张发奎部队很快被起义部队消灭，起义军天亮时占领了全城。叶挺和张太雷等领导人来到广州市公安局，宣布广州苏维埃政府成立。
叶挺在会上作军事报告，并下令整编各起义部队为工农红军。张发奎等军阀在帝国主义军舰支持下反攻广州，形势危急，叶挺建议起义部队撤离广州到农村建立根据地，受到诺伊曼等人严厉斥责。12日下午，张太雷在指挥战斗时不幸牺牲，叶挺接替总指挥重任，坚持与敌人激战。敌众我寡，广州起义终告失败，敌人攻占广州城，叶挺化装潜回香港隐蔽。
1928年1月1日至5日，中央代表李立三在香港主持召开省委扩大会议，清算广州起义领导人错误。叶挺受到“留党查看六个月”的处分，虽然中央很快纠正了李的错误决定，但叶挺的自尊心仍受到了极大伤害。1928年春节后，为躲避敌人追捕，排遣胸中郁闷，叶挺到新加坡等地，受到华侨热烈欢迎，也引起敌人的注意。党的六大即将召开前夕，叶挺在周恩来帮助下去莫斯科申诉。
