方位，是人类最早具有的知识，前后左右上下，每时每刻都要辨别。而确定住宅的朝向，是件十分重要的事情。
历代都城皇宫官府都向南
中国地处北半球中纬度和低纬度地区，由这种自然地理环境所决定，房屋朝南可以冬暖夏凉，所以中国的房屋基本上以南向为主。
不仅如此，中国的政治文化也有“南面”的特征。历代帝王的统治之术被称为“南面之术”，《易经》说：“圣人南面而听天下，向明而治”。古代天子、诸侯、卿大夫及州府官员等升堂听政都是坐北向南，因此中国历代的都城、皇宫、州县官府衙署都是南向的。
民居很少取“四正向”
在古代民居方面，多数住宅取南向或偏南向，但也有取其他朝向者，因为怕“煞气”太重，古代民居很少朝向正南、正北、正东、正西的四正方向，而是多取除四正方向外的其他方向作为房屋的朝向。
体>堪舆学对住宅的坐向非常重视，有许多论述。堪舆学的“八宅派”将住宅分为“东四宅”和“西四宅”。“东四宅”是指坐东朝西（震宅）、坐东南朝西北（巽宅）、坐北朝南（坎宅）、坐南朝北（离宅）四种坐向的房子：“西四宅”是指坐西北朝东南（乾宅）、坐西南朝东北（坤宅）、坐东北朝西南（艮宅）和坐西朝东（兑宅）四种坐向的房子。
必须全面考虑各种情况
对住宅坐向的选择，“八宅派”认为要以人的“命卦”来决定。所谓“命卦”，就是根据人的出生年份推算出来的卦。如果推算出的卦为坎、离、震、巽四卦则为“东四命”，如为乾、坤、艮、兑四卦则为西四命。“八宅派”认为，命卦为“东四命”的人要住“东四宅”，“西四命”的人要住“西四宅”。
由于“八宅派”理论在古代影响甚大，所以很多人都是根据“八宅派”理论来确定住宅朝向。这种以人的“命卦”确定住宅朝向的做法，在科学上是难以解释的，我们不能以此作为选择住宅朝向的原则。
实际上，住宅朝向的选择，涉及到当地气候条件、地理环境等情况，必须全面考虑。
下面是现代建筑学者根据各地不同情况列出的建筑朝向表。
