1707年，英国船长朱利叶在斯匹次培根群岛以北的地平线上发现了陆地。但是，他总无法接近它。 他相信这不是光学错觉，于是，便将“陆地”标在地图上。 过了近200年，海军上将玛卡洛夫的考察队乘“叶尔玛克”号破冰船到北极去。考察队员们再次发现了朱利叶当年所见到的陆地。1925年，航海家沃尔斯列依也在这个地区发现了这个岛屿的轮廓。 可是，到了1928年，当科学家们前去考察时，却没有发现这地区有任何岛屿存在。
1831年7月10日，一艘意大利船在地中海西西里岛西南方的海上航行时，船员们目睹了一场突现的奇观：海面上涌起一股20多米高的水柱，方圆近730多米。转眼间，水柱变成了一团烟雾弥漫的蒸气，升到近600米的高空。8天后，当这艘船返回时，突然发现这里出现了一个冒烟的小岛，四周海水中布满多孔的红褐色浮石和不可胜数的死鱼。 这座在浓烟和沸水中诞生的小岛，在以后10多天中不断扩展、伸延，由4米高长到60多米高，周长也扩展到4.8公里。由于这小岛诞生在航运繁忙、地理位置重要的突尼斯海峡，因此引起了各国的注意，并派人前往考察。 正当各国在为这一新岛彼此争夺其主权时，它忽然开始缩小了。仅3个月左右，便隐入了水底。 在以后的岁月中，它又多次露出水面，但接着又隐藏起来了。
在此后的100多年里，这座小岛一再出现和消失。它最后一次浮到海面上来的时间是1950年。关于这种时隐时现的岛屿，历史上曾有过很多相关的记载。例如，从公元前186年到公元19年，希腊附近的爱琴海中就曾先后涌现出4个小岛，在当时被称为“神岛”。还有挪威海域的“多尔蒂岛”，从1840年到1929年，这个岛也曾多次出现后神秘消失，而消失一段时间后又会出现。
1990年，美国中央情报局在太平洋战略重要海域的一座无人居住的小岛上，偷偷安装了海面遥感监测器，与天上的美国军事间谍卫星遥相呼应。 1991年，年终的一天，一直保持通畅的“谍岛”的监视系统和信息系统，却突然中断了。五角大楼大为震惊。 他们怀疑是苏联克格勃发现了这个秘密，有意破坏了美国的间谍网点。于是,美国派出一支巡洋舰队以演习为名，前去悄悄调查此事，谁知却扑了个空―舰队赶到出事地点，却发现“谍岛”已从海洋中消失了。
大多数的人都认为，“幽灵岛”是海火山喷发形成的。海底有很多活火山，当它们喷发时，喷出来的岩浆在海底冷却凝固下来。慢慢地，这些物质便冒出海面，形成了“幽灵岛”。这些小岛的消失，是因为海底发生了爆炸，把它们摧毁了。到现在为止，科学家们对“幽灵岛”的解释，还不能让人信服。不过，总有一天，人们会揭开它的真面目。
