在这起悲剧中死亡的老人名叫弗朗西斯科·塞尔纳，是一名退休工人。8年前，为了离儿子、女儿住得近一点，他和老伴一起搬到贝克斯菲尔德并同女儿一起生活。据他家人称，从2015年开始，塞尔纳出现老年痴呆症状，偶尔还有妄想。上个月，这些症状似乎更明显了。
警方说，在枪击事件发生前，警察到塞尔纳家来过8次，大部分是由于塞尔纳犯糊涂，本想按医疗报警器，却误按了防盗警报。塞尔纳家的一名男性邻居则透露，在枪击发生前，塞尔纳曾敲打他家门和窗户并试图和他打架。这名邻居称，当时塞尔纳把一只手放在衣服口袋里，好像拿着枪似的，但他从未发现塞尔纳真有什么武器。
“我爸爸没有枪。”塞尔纳的孩子说，“他只是一个73岁的退休老人，过着自己的日子。”
在悲剧发生的那个中午，和塞尔纳同住一个街区的一名女子在家附近从车上搬卸物品。她说，当时塞尔纳走过来同她说话，举止奇怪，一只手放在衣服口袋里，口袋里好像有个黑色的东西——她认为那是一把枪。于是她跑回家让丈夫报警，后者拨打911电话，告诉警方有人正在外面挥舞一只左轮手枪。接到报警后，两名警察很快赶到现场。已经回家的塞尔纳正好又从家里出来，那名女子随即指认：“就是他。”
警方称，当时塞尔纳两手都在衣服口袋里，朝警察走来。警察命令他站住并把手露出来，但塞尔纳没有照做。随后，其中一名警察——2015年7月才加入警局的塞尔曼，向塞尔纳开了7枪，这也是他第一次在执行任务中开枪。据法医报告，其中5枪击中死者。警方承认，从报警人指认到警察打出第一枪，只有20到30秒时间。塞尔纳没有扑向或威胁警察的举动，警察也并未先使用其他低暴力手段去制服他。
塞尔纳中枪倒地后，警方没有搜到枪，却找到了一个黑色仿木十字架。
塞尔纳的死，激起当地民众极大愤怒和悲痛，纷纷呼吁联邦政府对此进行调查。塞尔纳的家人认为这起事件本可以避免。“在阖家庆祝节日的时候，我们的父亲却被警方过度使用暴力而夺去生命，我们对此难以接受。”他们说。塞尔纳的亲属和当地民众本周为塞尔纳守夜，要求美国司法部对此进行调查。
“这是一个悲剧。”就任不久的贝克斯菲尔德市警察局长莱尔·马丁说，“警方意识到，塞尔纳的死深深震撼了这座城市。”
